梅雨が来ないと「稲作」ができない。梅雨＝イネの神様

24/06/2016

「梅雨（ばいう）」とは、極東アジア特有のもので、中国の揚子江流域、朝鮮半島南部と、北海道を除く日本でみられる、夏至（げし）を中心として前後それぞれ約20日間ほどの雨期を言います。

中国では「Mai・yu」、韓国では「Maeue」といい、日本の「Bai・u」（音読み）は国際的にも通用する気象用語になっています。

中国の「梅雨」は、「梅の実が熟する頃の雨期」という「意訳熟語」です。昔の日本ではその伝わった「熟語」を「ばいう」と音読みんで、黴（カビ）がよく生える雨期なので、「黴雨（ばいう）」とも書かれました。

時期は旧暦の五月頃ですので、梅雨の「雨」は日本では「五月雨（さみだれ）」と呼ぶものと同様になります。すると「五月（さつき）晴れ」とは、元来梅雨の時期、わずかな晴れ間を指す言葉であり、現在の新暦（太陽暦）の５月「皐月（さつき）」の透き通るような晴天に使うのは誤用です。

旧暦・五月（さつき）は、まさに「田植えの月」という意味です。「さ」とは「田の神様」で、田植えの時一日だけ降臨され、みんなを激励されます。だから梅雨時期の稀な「五月晴れ」に、出来る限り一日で田植えを済ませるため、一家総動員で田植えをします。

神様が与えた苗は「さ・なえ（早苗）」、それを植えるのが「さ・おとめ（早乙女）」と、今も「田植え神事」などが行われています。

集落一帯の田植えが無事終わると、それを見届けた「さの神様」は天に昇られる。それに感謝し、地域みんなは「さのぼり」の宴を奉納して祝います。